Alessandro Magno fondò la sua città omonima nel 331 a.C. su un promontorio calcareo tra il lago Mareotis e il Mediterraneo, e nel giro di tre secoli divenne la capitale intellettuale del mondo antico. La sua Grande Biblioteca conteneva 700.000 rotoli; il faro di Faro era alto 134 metri e guidò le navi fino a quando un terremoto lo abbatté nel 1323. Oggi la costa curva oltre la medievale Cittadella di Qaitbay, costruita sulle rovine del faro, mentre sotto la città moderna giacciono le catacombe romane scavate tre livelli in profondità nella roccia. Le gite giornaliere dal Cairo ad Alessandria attraversano 220 chilometri di terreni agricoli del Delta per raggiungere una città che appare distintamente mediterranea: balconi francesi, tram, brezza marina che taglia il caldo del deserto. La Bibliotheca Alexandrina, inaugurata nel 2002, onora l'antica biblioteca con un disco inclinato di vetro e granito che contiene otto milioni di volumi. Le Catacombe di Kom el-Shoqafa, scoperte nel 1900 quando un asino cadde nel terreno, uniscono iconografia faraonica, greca e romana in camere funerarie del II secolo. Anubi indossa l'armatura di un legionario; volti di Medusa sono scolpiti nella rotonda; un triclinio dove le famiglie banchettavano accanto ai defunti. La Cittadella di Qaitbay domina il porto orientale dove un tempo sorgeva il palazzo di Cleopatra, ora sommerso sei metri sotto il livello del mare. Il sultano Qaitbay costruì la fortezza nel 1477 utilizzando blocchi di granito recuperati dal caduto faro di Faro, creando una struttura difensiva a tre piani con mura spesse quattro metri. Il Palazzo di Montaza, residenza estiva del XX secolo di Re Farouk, si estende su 150 ettari di giardini reali affacciati su acque turchesi. Alessandria è aperta tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00; le tasse di conservazione si applicano nei siti principali. Arriva tra le 09:00 e le 11:00 per evitare la folla pomeridiana e l'umidità costiera. La città ospita 5,2 milioni di persone, la seconda popolazione più numerosa dell'Egitto, eppure conserva il ritmo di una città portuale dove le barche da pesca si ancorano ancora negli stessi porti che videro navi di grano tolemaiche e galeoni ottomani.