Alexandre, o Grande, fundou a cidade que leva seu nome em 331 a.C. em uma crista de calcário entre o Lago Mareotis e o Mediterrâneo, e dentro de três séculos tornou-se a capital intelectual do mundo antigo. Sua Grande Biblioteca abrigava 700.000 pergaminhos; seu farol Pharos tinha 134 metros de altura, guiando navios até que um terremoto o derrubou em 1323. Hoje, a linha costeira contorna a Cidadela medieval de Qaitbay, construída sobre as ruínas do farol, enquanto abaixo da cidade moderna jazem catacumbas romanas escavadas a três níveis de profundidade na rocha. As viagens de um dia do Cairo a Alexandria cruzam 220 quilômetros de terras agrícolas do Delta para chegar a uma cidade que parece distintamente mediterrânea — varandas francesas, linhas de bonde, brisa do mar cortando o calor do deserto. A Bibliotheca Alexandrina, inaugurada em 2002, homenageia a antiga biblioteca com um disco inclinado de vidro e granito que contém oito milhões de volumes. As Catacumbas de Kom el Shoqafa, descobertas em 1900 quando um burro caiu no solo, mesclam iconografia faraônica, grega e romana em câmaras funerárias do século II. Anúbis usa a armadura de um legionário; rostos de Medusa esculpidos na rotunda; um triclinium onde as famílias banqueteavam ao lado dos mortos. A Cidadela de Qaitbay comanda o porto oriental onde o palácio de Cleópatra já esteve, agora submerso seis metros abaixo da linha d'água. O Sultão Qaitbay construiu a fortaleza em 1477 usando blocos de granito salvos do Pharos caído, criando uma estrutura defensiva de três andares com paredes de quatro metros de espessura. O Palácio Montaza, residência de verão do século XX do Rei Farouk, estende-se por 150 hectares de jardins reais com vista para águas azul-turquesa. Alexandria abre diariamente das 09:00 às 17:00; taxas de conservação aplicam-se nos principais locais. Chegue entre 09:00 e 11:00 para evitar as multidões da tarde e a umidade costeira. A cidade abriga 5,2 milhões de pessoas, a segunda maior população do Egito, mas mantém o ritmo de uma cidade portuária onde barcos de pesca ainda ancoram nos mesmos portos que viram navios de grãos ptolemaicos e galeões otomanos.