Alexander der Große gründete seine gleichnamige Stadt im Jahr 331 v. Chr. auf einem Kalksteinrücken zwischen dem Mareotis-See und dem Mittelmeer, und innerhalb von drei Jahrhunderten wurde sie zur intellektuellen Hauptstadt der antiken Welt. Ihre Große Bibliothek enthielt 700.000 Schriftrollen; der Leuchtturm Pharos war 134 Meter hoch und leitete Schiffe, bis ein Erdbeben ihn im Jahr 1323 stürzte. Heute schlängelt sich die Küstenlinie an der mittelalterlichen Zitadelle von Qaitbay vorbei, die auf den Ruinen des Leuchtturms erbaut wurde, während unter der modernen Stadt römische Katakomben liegen, die drei Ebenen tief in den Fels gehauen wurden. Tagestouren von Kairo nach Alexandria führen über 220 Kilometer durch Ackerland im Nildelta und erreichen eine Stadt, die sich ausgesprochen mediterran anfühlt — französische Balkone, Straßenbahnen, eine Meeresbrise, die durch die Wüstenhitze weht. Die Bibliotheca Alexandrina, eröffnet im Jahr 2002, ehrt die antike Bibliothek mit einer geneigten Scheibe aus Glas und Granit, die acht Millionen Bände fasst. Die Katakomben von Kom el-Schuqafa, die 1900 entdeckt wurden, als ein Esel durch den Boden brach, verbinden pharaonische, griechische und römische Ikonografie in Grabkammern aus dem zweiten Jahrhundert. Anubis trägt die Rüstung eines Legionärs; Medusa-Gesichter sind in die Rotunde gemeißelt; ein Triclinium, in dem Familien neben den Toten festeten. Die Zitadelle von Qaitbay beherrscht den östlichen Hafen, in dem einst Kleopatras Palast stand, der heute sechs Meter unter dem Wasserspiegel versunken ist. Sultan Qaitbay erbaute die Festung im Jahr 1477 unter Verwendung von Granitblöcken, die vom eingestürzten Pharos gerettet wurden, und schuf eine dreistöckige Verteidigungsstruktur mit vier Meter dicken Mauern. Der Montaza-Palast, die Sommerresidenz von König Faruq im 20. Jahrhundert, erstreckt sich über 150 Hektar königlicher Gärten mit Blick auf das türkisfarbene Wasser. Alexandria öffnet täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr; an den wichtigsten Stätten fallen Erhaltungsgebühren an. Kommen Sie zwischen 09:00 und 11:00 Uhr, um den Menschenmengen am Nachmittag und der Luftfeuchtigkeit an der Küste zu entgehen. Die Stadt hat 5,2 Millionen Einwohner, Ägyptens zweitgrößte Bevölkerung, bewahrt sich aber dennoch das Tempo einer Hafenstadt, in der Fischerboote noch immer in denselben Häfen ankern, in denen einst ptolemäische Getreideschiffe und osmanische Galeonen lagen.